熱處理指的是在固態的情況下，通過加熱、保溫、冷卻的手段，已獲得預期組織和性能的一種金屬。

熱處理工藝一般包括了加熱、保溫、冷卻三個過程，但有的時候只有加熱和冷卻這兩個過程。這些過程都是相互銜接的，不可以間斷。

加熱是熱處理工序重要的工序之一。金屬熱處理的加熱方法有很多，剛開始只是使用木炭和煤作為熱源，而現在開始使用液體和氣體燃料。電的應用使加熱容易進行控制，而且沒有環境的污染。利用這些熱源的話就可以直接進行加熱，也可以通過熔融的鹽或金屬，使浮動粒子可以間接的進行加熱。